Kisapaikan ulkopuolella tehty työ antaa pohjan maajoukkueen menestykselle. Suomen Pyöräilyn taustajoukot -juttusarjassa esittelemme ihmiset, jotka pitävät urheilijat liikkeellä. Sarjan toisena haastateltavana on mekaanikko Tapio Niemi, jonka kisapäivä alkaa jo ennen aamunkoittoa.
Tapio Niemi on ollut pyöräilyn parissa tauotta lähes syntymästään asti, eikä pysähtymisen merkkejä ole näkyvissä. Maajoukkueessa hän toimii pääasiassa mekaanikkona, mutta pienessä tiimissä tehdään tarvittaessa kaikkea, mitä tilanne vaatii.
Kokemusta Niemelle on kertynyt kolmesta pääsuunnasta: Maantiellä hän on ollut taustajoukoissa monissa MM- ja EM-kisoissa sekä kansainvälisissä etappikilpailuissa. Radalla hän on työskennellyt muutamissa kansainvälisissä kisoissa, ja maastopyöräilyn puolella työuraan mahtuu Pariisin olympialaiset.
Kilpailijasta taustajoukkoihin
Niemi on tuttu myös kisakuskina. Hänen oma kilpailu-uransa kattaa pitkän luettelon suuria kansainvälisiä maantiekilpailuja, MM-kisat mukaan lukien. Radalla hän ajoi kuuden päivän Madison-kilpailuja Tsekissä, Tanskassa ja maailmancupissa. Voittoja hän keräsi Tsekissä sekä Tanskassa.
”Kotimaassa hinkattiin jokaista lajia, missä laput laitettiin selkään.”
Tie taustajoukkoihin oli luonteva:
”Maajoukkueet tarvitsevat aina taustaryhmää pystyäkseen toimimaan, ja uskon olevani tehtävässäni suhteellisen hyvä. Jatkoin lähes automaattisesti maajoukkueuraani taustajoukoissa.”
Kisapäivä alkaa ennen aamunkoittoa
Kisareissun päivät voivat olla pitkiä. Esimerkiksi EM-kisoissa Niemi herää aamuviideltä tai jopa neljältä, keittää kahvit ja käy mielessään läpi päivän ohjelman. Auto pakataan päivän kilpailijoiden varusteilla, ajetaan kisapaikalle ja pystytetään joukkueen oma piste mahdollisimman hyvälle paikalle. Kisapäivän jälkeen työ jatkuu majoituksessa, jossa seuraavan päivän pyörät pestään ja huolletaan kilpailukuntoon. Syömään pääsee, jos ehtii.
”Pitkiä päiviä, mutta homma on verissä ja kiinnostaa.”
Tehtävä vaatii osaamista, jota ei opi hetkessä. Niemelle opin ovat antaneet pitkä ura pyöräilyn parissa sekä päivittäinen pyörien kanssa puuhaaminen. Taitojen lisäksi tarvitaan myös asennetta: suunnitelmallisuutta, joustavuutta sekä kykyä elää tilanteiden mukaan.
”Kaikki on mahdollista ja mitä vaan voi tapahtua.”
Uran kohokohdiksi Niemi nimeää suomalaiskuskien MM-mitalit. Hän oli mukana, kun Lotta Henttala (o.s. Lepistö) voitti pronssia Qatarissa ja Jaakko Hänninen Innsbruckissa.
”Se tuntui hienolta, kun olin saanut pyörät mitalikuntoon.”
Mitaleitakin suurempi asia on kuitenkin hyvässä hengessä toimiva joukkue, joka arvostaa tehtyä työtä. Eniten iloa ja haasteita tuo Niemen mukaan sama asia: kaikki, mikä liittyy pyöräilyyn.
Riittävät tukijoukot mahdollistavat suomalaispyöräilijöiden kilpailut maailmalla. Jos olet kiinnostunut maajoukkueen tukijoukoissa työskentelystä, ole yhteydessä Mika Simolaan: mika.simola@pyoraily.fi